Этап 1. «А там…»
Володя бросил трубку так резко, что телефон чуть не вылетел у него из руки.
— Как это «случайно дала»?! — пробормотал он, уже натягивая куртку.
Он выскочил из квартиры, сел в машину и помчался к бане. Всю дорогу в голове крутилась одна и та же фраза:
«К нам тут мужики пришли… и одному я уже случайно дала».
— Ну всё, — мрачно говорил он сам себе. — Вот тебе и спокойный субботний вечер.
Через двадцать минут Володя ворвался в баню, распахнул дверь в парилку и застыл.
Перед ним сидели пятеро здоровенных мужиков в банных шапках.
Жена стояла рядом с тазиком и полотенцем.
А посреди парилки на лавке лежал… огромный кусок мыла.
— Володя! Наконец-то!
— Где он?! — рявкнул Володя.
— Кто?
— Тот самый!
Мужики переглянулись.
Один из них поднял руку:
— Это я.
Володя медленно повернулся к нему.
— Вы?!
— Да.
— И что произошло?
Мужчина совершенно спокойно ответил:
— Ваша жена мне кусок мыла дала.
Володя моргнул.
— Чего?!
Жена вздохнула:
— Я же сказала: «одному я уже случайно дала». Я хотела сказать, что дала ему мыло. Оно упало в воду, он попросил другое…
Повисла тишина.
А потом один из мужиков не выдержал и расхохотался.
Через секунду засмеялись остальные.
Володя закрыл лицо ладонью.
— Господи… Я чуть инфаркт не получил из-за куска хозяйственного мыла!
Жена улыбнулась:
— А ты сразу додумал остальное.
— А как я должен был понять?!
— Ну можно было спросить.
— В следующий раз я сначала буду задавать уточняющие вопросы!
— Отлично, — сказала жена. — Тогда, кстати, спроси, почему ты приехал в одной домашней тапочке.
Володя посмотрел вниз.
На одной ноге действительно был тапок.
На другой — носок.
Мужики снова взорвались смехом.
Этап 2. «Секрет банщика»
Когда все немного успокоились, Володя заметил, что мужчины выглядели не как обычные посетители.
На столике стояла большая папка, рядом лежали какие-то документы.
— А вы вообще кто? — спросил он.
Самый старший мужчина поправил банную шапку.
— Мы из районного клуба любителей старинных бань.
— А-а…
— Сегодня у нас собрание.
Жена добавила:
— Я тебе утром говорила, что к нам гости придут.
— Ты сказала: «Сегодня будут мужики».
— Ну да.
— А про клуб ты не сказала!
— Я думала, ты помнишь.
— Я помню только, что ты просила купить веник!
— Вот именно! Для собрания!
Володя тяжело вздохнул.
— Всё. Больше я ничего не спрашиваю.
Но тут старший мужчина поднялся.
— Раз уж вы приехали, Володя, нам нужна ваша помощь.
— Какая?
— У нас пропал главный банный приз.
— Какой ещё приз?
Мужчина открыл папку и достал фотографию.
На ней был изображён огромный деревянный ковш.
— Это семейная реликвия нашего клуба. Ему больше ста лет.
Володя посмотрел на фото.
— И где он?
— Был здесь ещё утром.
Все посмотрели друг на друга.
— А теперь исчез.
Жена нахмурилась:
— Я его точно не брала.
Володя посмотрел на всех.
— Так. Значит, у нас кража?
Старший мужчина кивнул.
— Возможно.
Володя уже начал чувствовать себя детективом.
— Никто не выходит из бани!
Все замолчали.
— Володя, — осторожно сказала жена, — это всё-таки баня, а не полицейский участок.
— Неважно! Я уже приехал. Теперь разберёмся.
Этап 3. «Расследование начинается»
Володя достал блокнот.
— Так. Кто последним видел ковш?
Поднял руку молодой парень.
— Я.
— Когда?
— Около двух часов назад.
— Где?
— Возле печи.
— А потом?
— Пошёл за дровами.
— Вернулся?
— Да.
— И ковша уже не было?
— Именно.
Володя записал.
Потом подошёл к жене.
— А ты где была?
— На кухне.
— Что делала?
— Чай.
— Кто может подтвердить?
Жена посмотрела на него.
— Ты сейчас серьёзно?
— Абсолютно.
— Я сама могу подтвердить.
— Не считается.
Мужики снова засмеялись.
— Хорошо, — сказал Володя. — Проверим кухню.
Они прошли в соседнее помещение.
На столе стояли чашки, варенье, печенье и большой самовар.
Володя заметил мокрые следы на полу.
— А это что?
Все наклонились.
Следы вели от двери к шкафу.
— Интересно…
Володя проследил их до конца.
Следы заканчивались возле старого шкафа.
Он открыл дверцу.
Ничего.
— Странно.
В этот момент из-за шкафа раздался звук.
«Мяу».
Все подпрыгнули.
— Кошка! — закричала жена.
Из-за шкафа медленно вышел серый кот.
На шее у него висела… ручка от деревянного ковша.
Володя замер.
— Вот это уже улика.
Кот посмотрел на него совершенно невинно.
Этап 4. «Главный подозреваемый»
Через несколько минут вся компания сидела вокруг кота.
— Он украл ковш? — спросил молодой мужчина.
— Судя по всему, — ответил Володя.
— Но зачем?
Володя задумался.
— Возможно, его привлек запах дерева.
Жена посмотрела на кота.
— Или он просто играл.
Кот тем временем потянулся и спокойно пошёл к выходу.
Все последовали за ним.
Кот свернул в коридор, затем вышел во двор.
Там он подошёл к старому сараю.
— Ага! — сказал Володя. — Вот куда он нас ведёт.
Дверь сарая была приоткрыта.
Внутри стояли дрова, старые вёдра, инструменты и несколько коробок.
Володя включил свет.
— Ищем.
Через пять минут ковш обнаружили.
Он лежал за мешком с дровами.
Все облегчённо вздохнули.
Старший мужчина осторожно поднял его.
— Цел!
— Значит, кот его сюда притащил, — сказал Володя.
Жена улыбнулась:
— А ты говорил, что у нас кража.
— Ну, технически кот действительно совершил кражу.
Мужики рассмеялись.
Но старший мужчина вдруг стал серьёзным.
— Подождите.
— Что?
Он показал на ковш.
На его обратной стороне появилась небольшая царапина.
— Раньше её не было.
Все снова замолчали.
Володя посмотрел на кота.
Кот посмотрел на Володю.
— Ну всё, — сказал Володя. — Теперь это дело принимает серьёзный оборот.
Этап 5. «Неожиданная находка»
Мужчины решили внимательно осмотреть ковш.
Внутри обнаружили маленькую металлическую пластинку.
На ней были выгравированы инициалы и дата.
— 1924 год, — прочитал старший мужчина.
— Сто лет почти, — удивился Володя.
— Именно.
Жена вдруг вспомнила:
— А мой дед рассказывал, что у этого ковша есть секрет.
— Какой?
— Внутри якобы спрятано послание.
Все посмотрели на ковш.
— Послание?
Старший мужчина осторожно постучал по дереву.
Раздался глухой звук.
— Пустота!
Володя взял ковш.
— Может, внутри действительно что-то есть.
Они внимательно осмотрели дно.
Через несколько минут обнаружили маленькую деревянную заглушку.
Володя аккуратно её снял.
Внутри лежал свернутый лист бумаги.
Все ахнули.
Старший мужчина развернул его.
На пожелтевшей бумаге было написано:
«Тот, кто найдёт это послание, пусть помнит: настоящая баня начинается не с пара, а с людей, которые умеют смеяться вместе».
Наступила тишина.
А потом жена сказала:
— Ну вот. А мы сегодня именно этим и занимались.
Володя улыбнулся.
— Особенно я.
Мужики дружно рассмеялись.
Этап 6. «Последний сюрприз»
Вечер закончился далеко за полночь.
Все сидели за большим столом, пили чай и вспоминали приключения.
Один из мужчин поднял чашку:
— За Володю!
— За что?
— За человека, который ради одной неправильно понятой фразы примчался через весь город, устроил расследование, нашёл украденный ковш и раскрыл тайну столетней давности.
— И всё это в одном тапочке, — добавила жена.
Все снова рассмеялись.
Володя покачал головой.
— Знаете что? После сегодняшнего дня я понял одну вещь.
— Какую?
— Никогда нельзя бросаться в баню, не выяснив подробности.
Жена улыбнулась:
— Согласна.
— И ещё…
— Что?
— Если ты говоришь мне по телефону: «Я одному уже дала», добавляй сразу — «мыло».
— Хорошо.
Все засмеялись.
А кот в этот момент незаметно забрал со стола маленький кусочек мыла и убежал.
Володя заметил его.
— Эй! Стой!
Кот ускорился.
— Опять?!
И вся компания бросилась за ним.
Так обычный вечер в бане превратился в самое странное собрание, которое кто-либо из них когда-либо видел.
А найденное послание они решили повесить на стену.
Под ним Володя собственноручно написал:
«Главное правило этой бани: сначала уточни, что именно тебе дали. Особенно если звонит жена».
